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산책과 같이 걷는 것이 건강에 좋다는 것은 일반적으로 많이 알려져 있는 사실이며, 이를 실천하는 사람들은 많이 있다. 그러나 계단 오르기 역시 건강에 도움이 되는 운동이나 이를 실천하는 사람들은 많지 않다. 이‘계단의 비밀’을 알고 실천하는 사람들을 살펴보면 얼마나 건강에 도움이 되는지 알 수 있을 것이다. 예를 들면 미식축구 코치들은 선수들이 완벽한 몸을 만들 수 있도록 계단 뛰기 운동을 시키며, 의사들은 환자가 얼마나 계단을 올라갈 수 있는지를 통해 심폐기능을 확인하기도 한다. 또한 미국의 가정주부들이 남편들보다 5년 이상 장수하는 이유 중의 하나도 2, 3층짜리 집안을 청소하기 위해 계단을 많이 오르내리기 때문이라고 한다.

그렇다면 계단 오르기가 왜 특별할까?
캐나다의 연구진들은 평균연령이 64세인 남성 17명을 대상으로 걷기, 들기, 계단 오르기의 운동효과에 대하여 실험을 하였다. 그 결과 계단 오르기가 가장 많은 운동량을 요구하는 것으로 밝혀졌다. 계단 오르기는 빠르게 걷기의 두 배, 비탈길 걷기나 물건 들기보다 50% 더 힘이 들며, 더 빨리 지친다고 한다.
따라서 계단 오르기는 많은 운동량을 필요로 하기 때문에 건강한 심폐기능을 가진 젊은 사람들에게 적합한 운동일 수 있다.그러나 천천히 적당한 속도로 계단을 오른다면 모든 연령대에게 좋은 운동으로 빠르게 걷기보다 약 2~3배 더 많은 칼로리를 소모시킬 수 있다고 한다. 이와 함께 또 다른 연구에 따르면 하루 평균 적어도 8칸 이상의 층계를 오른 남성의 사망률은 그렇지 않은 남성보다 33% 낮았으며, 심지어 걷기 운동을 꾸준히 한 남성들의 사망률보다도 더 낮았다고 한다.

건강을 위해 오늘부터라도 엘리베이터보다는 계단을 이용해보자. 만일 올라가야 하는 층이 많을 경우 계단을 이용하다 중간에 엘리베이터로 바꾸는 것도 좋다. 하지만 과식을 한 직후나 또는 몸의 상태가 좋지 않을 때는 피하는 것이 좋다.

출처 : Harvard Men’s Health Watch